A primeira escola, chamada Escola Americana (Walter et. al. 2008), se baseia apenas na observação da fisionomia da vegetação, ou seja, qual o formato que as plantas assumem e como estas formas ocupam a paisagem. De forma que será observado se as plantas são ervas, arbustos, árvores, qual a largura das folhas, etc, e se apenas árvores dominam a paisagem, árvores espaçadas com capim, apenas capim, altura das plantas, largura das copas, etc. Neste grupo de conceitos, Savanas são paisagens dominadas por gramíneas e ervas, com ou sem a presença de arbustos e/ou árvores espaçadas, o que permite a inclusão de paisagens encontradas em ambientes subtropicais como as pampas do sul do Brasil ou Chaco argentino.

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     Já a segunda escola, chamada Escola Européia (Walter et. al. 2008), se baseia nos mesmos critérios fisionômicos da vegetação, mas restringe o conceito às paisagens com as características previamente citadas que ocorrem na região tropical do planeta. Desse ponto de vista, as Savanas do mundo passam a ter um elemento em comum: o Clima, caracterizado por um inverno seco e um verão chuvoso, sem grandes oscilações térmicas entre as duas estações, além de um índice pluviométrico médio anual que varia tipicamente entre 900 e 1500 mm (Ricklefs 2010).

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   Por qualquer definição assumida, o Cerrado é considerado um bioma ou domínio fitogeográfico savânico. Já que além de se enquadrar nos perfis climáticos, ele é predominantemente coberto por fitofisionomias savânicas, sendo o cerrado sentido restrito responsável por 70% da cobertura total do bioma (Coutinho 2016 p. 67; Ribeiro & Walter 2008).

 
       Apesar de todas essas definições, o Cerrado é um bioma tão único e rico que diversos autores já apoiaram a ideia de que ele não deveria ser enquadrado em um subtipo de um bioma geral como a Savana. Mas que fosse, como proposto por Santos et. al. (1977), por si só “um termo autônomo, individualizado e sui generis” de modo que representasse a sua biodiversidade única de paisagens, interações ecológicas e espécies.